日本選手権として社会人代表と学生代表が真の日本一をかけて戦う第６２回ライスボウル。第３７回大会に代表同士のマッチアップとなってから２６回を数える中で、ともに６度目の出場となる社会人代表・パナソニック電工インパルスと、学生代表・立命館大パンサーズが対戦する。

かつて運動量で勝る学生代表が有利とされたこの大会。１Ｑ１５分の戦いは後半に試合が動き、第３７回大会で京都大が日本選手権初優勝してから第４４回大会まで、学生代表が７勝１敗で勝利を収めてきた。しかし、社会人チームの練習環境などが整い、運動量に差が無くなってきた頃から社会人代表の白星が続き、第４５回大会から第５４回大会までは社会人代表が９勝１敗と形成は逆転した。

その後、学生代表が３連勝したが、第５８回大会からは社会人代表が４連勝中。立命館大が、第５７回大会でオンワードスカイラークスに２８－１６で勝利を収めて以来、学生代表は勝つことが出来ていない。

そしてパナソニック電工と立命館大は３度目の戦い。第４８回大会では１６－１４で、第５８回大会でも２６－７で松下電工（現パナソニック電工）が勝利を収めており、現在２連勝中だ。

さて、試合の見どころだが、ＦＩＮＡＬ６以降の３試合、驚異的な強さを見せるパナソニック電工に、立命館大がどこまで食い下がることができるのかが一番のポイントだ。

関学大戦、法政大戦ともにランディフェンスで粘りを見せた立命館大ディフェンス陣。ロングゲインを許さない守りで、失点を最低限に抑えることが出来た。

しかし、今度の相手はパナソニック電工のＲＢ陣。＃２０石野、そして＃１小林らのランは、ＴＥ＃２霊山とＯＬがしっかりとＤＬ、ＬＢをブロックし、確実に１０ヤード近く前進する。これにＤＬ＃９０久司ら、立命館大ＤＬ陣らがどこまで対応することが出来るか。ＬＢ＃５２海島の動きをＴＥ＃２霊山に封じ込められてしまうようだと、１プレーでのダメージが大きくなりそうだ。

また法政戦では中盤、ミドルパスを通される場面が見られた。パナソニック電工は先輩にあたるＱＢ＃８高田とＷＲ＃７長谷川のホットラインが強力なだけに、パスディフェンスにも一抹の不安を覚える。

逆にパナソニック電工はこの３試合、驚異的な強さを見せているが、試合序盤はリードされていることも多い。最終的に逆転で勝利を収めてきたが、運動量で勝る学生代表を相手にするだけに、早い段階で得点を重ね有利に試合を進めたいところだ。

一方、ディフェンスはいつも通りの力を出せば心配ないだろう。というのも、立命館大のエースＲＢ＃２６松森のランやショートパスを注意すれば、ＱＢ＃１１松田のパスも好不調の波があり、攻撃のバリエーションが狭まってしまうからだ。パナソニック電工のＤＬのプレッシャーにランはロスタックルされ、パスが投げられない状況も想像できる。

試合はパナソニック電工が圧倒的に有利。キックオフリターンＴＤや、独走ＴＤ、そしてロングパスでのＴＤを奪っての圧勝もありそう。

もし立命館大に勝機を見いだすとしたら、ロースコアの展開で、ＱＢ＃１１松田のパスの調子がよいときだろう。ランとパスでバランス良く攻めてボールコントロールできるオフェンスを展開できれば、チャンスはありそうだ。

パナソニック電工が連覇で４度目の日本一に輝くのか。それとも立命館大が４年ぶりに３度目の日本一を奪い取るのか。その熱い戦いが待ち遠しい。

記事／江田政亮（フリーライター）
写真／土田麻子（スポーツ法政OG）
編集／畠中隆好（office NEAR）