高得点を生み出すショットガンオフェンス要のＱＢ高田鉄男。ＦＩＮＡＬ６に入り、強力なディフェンス陣を相手にしても着実に得点を重ねてきた。高田の最大の魅力は投げて走れること。ショットガン体型からのオプションプレーや、パスからのスクランブル発進など、自らの足を活かし、相手ディフェンスに的を絞らせない多彩なオフェンスを展開できる。

リーグ戦では１０１回投げて６４回の成功。９０８ヤードを稼ぎ出し、１２ＴＤをパスで奪い取った。またＦＩＮＡＬ６では１回戦で２４７ヤード、準決勝で２４３ヤードをパスで獲得した。昨年までと違いＷＲ長谷川以外のＷＲとのコミュニケーションを図ることが練習から出来ており、信頼してパスを投げ込めた。

しかしさらなる活躍が期待されたジャパンエックスボウルでは、パスではわずか８２ヤードの獲得に終わり、本人も「納得できたパスは１本だけ」というふがいない結果に終わっている。

プレーオフの厳しい３試合を経て、オフェンスの司令塔として十分に経験を積むことが出来た高田。ライスボウルでは納得できるパスを次々に成功させ、高得点を挙げたい。

「この男を誰が止められるのか」。こんなキャッチフレーズがピッタリ来るほど、タックルを受けても倒れないＲＢ石野。身長１７０センチと決して大きくない体躯ながら、密集をあっという間にすり抜けてくる。この快足でシーズン中もたびたびチームのピンチを救ってきた。

特に圧巻だったのが、ジャパンエックスボウルでの走り。一時は相手に傾いたモメンタムをチームに引き戻す走りを連発し、１７回持って１９５ヤード、２ＴＤを稼ぎ出した。１回のキャリーの平均が１０ヤードを超えているということは、石野がボールをもてば必ずダウン更新を獲得できる計算になる。

石野は「ＯＬが相手ディフェンスをコントロールしてくれたおかげ」と話すが、１０ヤード以上のロングゲインは、ＲＢの走力も重要。ディフェンスがどうにも対応が出来ないダイブプレーからのロングゲインだけに、学生界最強の立命館大ディフェンス陣といえども、この石野の走りには相当手こずることが予想される。

もうすぐ結婚も控えており、ライスボウル勝利の華を添えてその日を迎えたい。

エースＱＢ高田にとって、一番信頼のおけるターゲットがＷＲ長谷川昌泳。今季は万全のコンディションでリーグ戦に入り、２１回のパスレシーブで４０１ヤードを稼ぎ、６ＴＤを奪った。ＦＩＮＡＬ６では３試合で１０回レシーブして２６１ヤードを獲得。ここ一番というプレーで、ＱＢ高田が最も信頼してパスを投げ込むターゲットであり、キャッチしてからのラン能力も高く、数々のロングゲインを創出してきた。

これまで長谷川は、怪我に泣かされてきた。毎年シーズン序盤から出場が出来たのは僅かな機会だっただけに、今シーズンはフルに出場できたことが大きい。その理由は、練習後のアイシングなど、身体のケアを怠らないようになったこと。精神面、技術面ともに最高レベルの選手だけに、怪我の不安要素がクリアされると最も強力なＷＲとなる。

またキーとなるランプレーでも捨て身のブロックを見せるなど、パナソニック電工のオフェンスチームにとって、なくてはならない存在の長谷川。ジャパンエックスボウルで、イージーボールを落とした悔しさを忘れずに最終決戦の地に乗り込みたい。

練習中に一切手を抜かない姿勢、筋力トレーニングやミーティングへの取り組みなど、チーム内の誰もがそのすごさを認める主将の山中。持って生まれた明るさで、周りを盛り上げながら引っ張る姿勢もピカイチだ。

チームメイトの三輪や脇阪らと第一線に並ぶＤＬとしても、ＯＬやＲＢなどのブロックをはねのけてボールキャリアにタックル。時にはゴール前オフェンスで、専門外のモーションバックとして活躍する器用な選手だけに、強豪対戦が続くＦＩＮＡＬ６では、ＤＬとＬＢの間のポジション（１．５線目）でプレーし、その自由な動きで相手ブロッカーを大いに惑わせた。

相手チームＯＬのパスプロテクションや、各選手の癖などをビデオでしっかり分析し、プレーの理解度も非常に高い選手。パスラッシュもチームナンバー１のスピードとテクニックを持ち合わせる。

「山中が１１人いたらディフェンスは完璧」とまでコーチに言わせるほど、どのようなディフェンスプランにも対応できる能力の高さで、日本選手権初の連覇へと突き進む。

「とにかくタックルが上手い」と誰もが声を揃える守護神ＬＢ東。特に気持ちが乗っているときのプレーでタックルミスを見たことがないほど、確実に相手を仕留める。

ジャパンエックスボウルでもチームで断トツの１２回のタックルを決め、鹿島オフェンスの戦意を喪失させた。

東はプレーの理解度も高く、ＤＬやＤＢの動きを考えながら自らの動きを決める。例えばＤＬがスラントした際には、その穴をしっかり埋める。またＤＢのあがるコースを考え、自らがブロッカーに当たることでＤＢをフリーにするなど、自分一人ではなくディフェンスの総合力を発揮させるキーマンなのだ。

ライスボウルで立命館大ＯＬ陣は、二人がかりでＤＬ陣をブロックしてくることが予想される。その時こそ、ＬＢ石原とともにフリーになった状態で強烈なタックルをみせてくれるだろう。

立命館大のミルズ杯ＲＢ松森との対決も見どころの一つ。学生界ナンバーワンＲＢを相手に、ＬＢ東の真骨頂が発揮され、確実なタックルでねじ伏せにいくだろう。

身長１８０センチ、体重８７キロ。ＤＢとしては超大型なＤＢ仲田亨。日頃から積極的に筋力トレーニングに励んでおり、年々サイズアップしてきている。大きなＲＢにも１対１で当たり負けないＤＢだ。

また仲田はプレーの理解度が高く、特にパスカバーの観点からＬＢにポジショニングの指示をするなど、パスカバーの弱点を十分に知り尽くして試合に臨んでいる。

今季のパナソニック電工は、ＤＢ陣の層が薄いこともあって、仲田はほぼ全プレーに出場しており、最も信頼の置けるＤＢとして最後尾の守備を担っている。

チームのパスディフェンスの基本はカバー２。ディープゾーンを２人のＤＢが守るシステムだが、その最も難しい広いサイドのディープゾーンを任される仲田。パスカバーも当然だが、ランプレーへの上がりも「安心してみていられる」とコーチ陣も全幅の信頼を寄せている。

ライスボウルでも、確実なプレーで失点を許さない仲田の動きに注目して欲しい。

記事: 江田政亮（フリーライター）
編集: 畠中隆好（office NEAR）
写真提供:　パナソニック電工／日本社会人アメリカンフットボール協会